En la tragedia y en el mito, bacantes es el nombre con que se denomina a las mujeres que, liberadas de las convenciones y temores de la vida cotidiana y entregadas a los instintos más primitivos en montañas y bosques, celebran los ritos en honor de Dioniso (también llamado Baco) con música, cantos y danza, hasta alcanzar el éxtasis y ser poseídas, mientras que las ménades (literalmente, “fuera de sí”) son su reflejo idealizado, bacantes divinas, que dominan a las fieras salvajes, y a las que se representa desnudas o con túnica larga, pieles de pantera, coronadas con hiedra u hojas de roble o de abeto, llevando en sus manos tirsos, antorchas, serpientes o racimos de uvas, tocando la doble flauta o el tamboril y danzando con frenesí. Otro nombre dado a las bacantes es el de tíades.
Dioniso les inspiraba una fuerza tan grande que eran capaces -se decía- de arrancar árboles de cuajo y de matar animales salvajes. Se les atribuía, también llegar al extremo de comer carne cruda de sus víctimas, en una especie de comunión ritual, y Eurípides proporciona un vívido retrato de los efectos de la posesión dionisíaca en una de sus últimas tragedias, a la que ellas dan nombre,Bacantes. Pero a veces se les asocia con aspectos más pacíficos de Dioniso como inventor del vino y se limitan a recoger uvas y preparar la bebida que proporciona el descanso y la felicidad a los fatigados humanos y hace del dios su favorito entre los inmortales.
La imagen pertenece a la obra "Las Bacantes" representada por la compañía andaluza SENNSA TEATRO bajo la dirección y en versión libre de J.M. Mudarra, basada en textos de Eurípides, Kierkegaard, Artaud, Maiakoovski, Isaías Camus y Kundera, el día 1 de Mayo de 2015 en La Nave del Duende de Casar de Cáceres.
